Recompensas Neuronais

Descubra quem são os clientes Promotores, Neutros e Detratores.

Duas coisas conduzem as ações humanas: necessidades – comida, sono, evitar a dor; e recompensas. Qualquer objeto, evento ou atividade pode ser uma recompensa se nos motivar, nos levar a aprender ou provocar sentimentos prazerosos. Mas como nossos cérebros calculam o valor de uma recompensa e como isso é traduzido em ação? A resposta está no circuito cerebral conhecido como “sistema de recompensa”.

Há neurônios nas diferentes regiões do cérebro que compreendem o sistema de recompensa se comunicam usando dopamina: Por exemplo, neurônios produtores de dopamina na área cerebral tegmentar se comunicam com aqueles em uma região chamada nucleus accumbens para processar recompensas e motivar o comportamento. Neurônios que liberam dopamina são ativados quando esperamos receber uma recompensa.

Então é a hora de você começar a pensar nas recompensas que sua empresa oferece tanto aos clientes quanto aos funcionários, seja ela uma bonificação por montante de compras ou uma gincana interna de vendas, esses eventos ajudam na motivação, principalmente nesta época de redes sociais.

Vamos adentrar e conhecer as causas positivas dessas ações motivacionais. A dopamina melhora as memórias relacionadas à recompensa. Fortalece as sinapses – as junções onde os neurônios passam mensagens – no centro de aprendizado e memória do cérebro, o hipocampo. A sinalização da dopamina em áreas do cérebro que processam emoções – a amígdala – e regiões envolvidas no planejamento e no raciocínio – o córtex pré-frontal – também cria associações emocionais com recompensas.

Não é a recompensa em si, mas a expectativa de uma recompensa que influencie mais poderosamente as reações emocionais e as memórias. O aprendizado de recompensa ocorre quando experimentamos algo inesperado – quando a recompensa real difere do que, de outra forma, poderíamos prever. Se uma recompensa é maior que a antecipada, a sinalização da dopamina aumenta. Se uma recompensa é menor que o esperado, a sinalização da dopamina diminui. Em contraste, prever corretamente uma recompensa não altera a sinalização da dopamina porque não estamos aprendendo nada de novo.

As regiões do cérebro que compreendem o “sistema de recompensa” usam o neurotransmissor dopamina para se comunicar. Neurónios produtores de dopamina na área tegmentar ventral (VTA) comunicam com os neurónios do nucleus accumbens de modo a avaliar e motivar-nos a obtê-los.

Respostas de dopamina variam de pessoa para pessoa. Cérebros de algumas pessoas respondem mais fortemente a recompensas do que punições, enquanto outros respondem mais fortemente a punições. O aprendizado de recompensa e a motivação são fortemente influenciados pela amígdala. Pesquisadores da Universidade de Vanderbilt descobriram que os “empreendedores” que estão mais dispostos a trabalhar têm maior sinalização de dopamina no estriado e no córtex pré-frontal – duas áreas conhecidas por impactarem a motivação e a recompensa.

A tomada de decisões geralmente envolve a avaliação de riscos além das recompensas. Os neurocientistas estão investigando como o cérebro equilibra recompensa e risco, e como o estado emocional afeta esse equilíbrio. Mudanças de decisão emocionalmente centradas com a idade – possivelmente por causa do córtex pré-frontal lateral, responsável pela auto regulação, amadurecem gradualmente. Os adolescentes podem se envolver em comportamentos mais arriscados porque seus cérebros ainda estão amadurecendo e são altamente sensíveis a serem aceitos por seus colegas. Os adultos mais velhos também podem tomar decisões mais arriscadas, pois a função do córtex pré-frontal diminui com a idade.

O sistema de recompensa do cérebro reforça comportamentos associados a recompensas e evita comportamentos que levam à punição. Mas esse sistema pode dar errado em alguns distúrbios psiquiátricos. Por exemplo, a habenula lateral, um nó importante no circuito de recompensa do cérebro, parece codificar a punição inibindo a liberação de dopamina. Transtornos que envolvem agressão inapropriada têm sido relacionados à disfunção nessa área do cérebro. Além disso, estimular algumas áreas da amígdala pode desencadear raiva e agressão, enquanto a remoção de partes específicas da amígdala tornará os animais de laboratório mais dóceis. Estudos recentes em animais de laboratório também sugerem que a agressão pode resultar da ativação do sistema de recompensa do cérebro em resposta a estímulos sociais violentos.

Este artigo foi adaptado da 8ª edição da Brain Facts.

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